Las universidades americanas no suelen admitir a todos los estudiantes que solicitan plaza, sino que seleccionan a aquellos candidatos que más se ajustan a sus estándares o requisitos. El caso más complicado es el de la universidad de Harvard, que, en el año 2011, únicamente el 7% de los 35.000 estudiantes que solicitaron plaza, logró ser aceptado (www.harvard.edu).
Por esta razón, no es recomendable solicitar admisión en tan sólo una o dos universidades. Elegir al menos entre cinco y diez universidades americanas es la mejor estrategia para asegurarse plaza en alguna universidad americana.
En Estados Unidos cada persona construye su credit history o historial de crédito, que se usa para casi todo lo que quiera contratar en su vida, ya sea un seguro médico, un préstamo hipotecario o incluso un plan de Internet.
Los americanos, desde muy jóvenes, suelen pedir préstamos para financiar diversos gastos como coche o estudios y, con ello, empiezan a constituir su historial de crédito o credit history. Dicho historial es como la vida laboral en España, pero en este caso se refiere a la vida de pagos del individuo. En él, aparecen todos los pagos a crédito que la persona ha realizado en su vida cuando ha contratado cualquier tipo de servicio, y refleja si pagó a tiempo o no, puntuando cada operación y dando como resultado un número que refleja lo buen o mal pagador que és.
Estudiar en Estados Unidos supone un coste elevado, pues tiene un valor añadido, las expectativas de sueldo. Y es que en realidad funciona como una inversión a largo plazo, el nivel de estudios define el sueldo y el tipo de empleo al que las personas pueden optar en Estados Unidos. De todas formas, el mayor obstáculo para emigrar y comenzar estudios en Estados Unidos es el método de financiación, ya que se requiere al estudiante extranjero demostrar que puede financiarse no sólo los costes universitarios, sino también los gastos de alojamiento y manutención por al menos un año. En este sentido, las becas se convierten en la mejor opción para poder costearse todos los gastos.
Una vez acabada la carrera de grado o Bachelor degree, Estados Unidos ofrece una gran variedad de estudios de masters, doctorados y certificados de grado.
A continuación se describen los programas de estudio de grado para facilitar la elección más acertada a la hora de tomar decisiones sobre estudios en Estados Unidos:
Aplicar a una universidad americana puede suponer un gran dolor de cabeza. Los documentos a entregar son infinitos, y el tiempo para conseguirlos también. Además, algunos de los documentos no se suelen utilizar en Europa, como el GRE o GMAT, lo que supone aún más confusión y frustración a la hora de solicitar plaza y poder estudiar en una universidad de Estados Unidos.
Los salarios en Estados Unidos suelen ser más altos que en muchas ciudades Europeas, como Madrid, Roma o Lisboa. Además, el coste de vida suele ser igual al de estas ciudades o incluso más barato, excepto en el caso de San Francisco o Nueva York, donde el coste de vida es más elevado.
Por su parte, en USA la educación está muy valorada, no solamente a la hora de encontrar un buen puesto de empleo, sino que esta valoración se ve reflejada en los salarios.
Las carreras universitarias, se encuentran en el nivel de undergraduate studies, y en estados Unidos se refieren a ellas como Bachelor Degree. Un Bachelor degree es una carrera de grado o, lo que se denominaba anteriormente, licenciatura o diplomatura, y dura aproximadamente unos cuatro años (en el caso de Europa se completa en tres años). Para poder solicitar plaza en este tipo de programas, el requisito principal es haber terminado estudios de Bachillerato. Hay dos tipos de Bachelor degrees, Bachelor of Arts y Bachelor of Science:
Antes de entrar a Estados Unidos, es necesario obtener ciertos documentos. En el caso de visitar el país por tres meses o menos y únicamente es necesario rellenar los documentos del programa ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Esto sólo ocurre para los países que pertenecen al programa visa waiver program, la mayoría de los países pertenecientes a la Unión Europea (incluida España), forman parte de esta lista de países.
Otra forma de financiar parte de los estudios en Estados Unidos es trabajar durante la estancia. En este sentido, el visado de estudiante permite trabajar legalmente durante el periodo de estudios y además, tras finalizar este período de estudio, el estudiante puede disfrutar de hasta 18 meses de permiso de trabajo mediante la OPT (Optional Practicum Training).
Sin embargo, los estudiantes extranjeros tienen una serie de restricciones a la hora de buscar trabajo en Estados Unidos durante el tiempo en el que se encuentran estudiando.